будут только очень подозрительные личности. Вот потому сардуорцы и бежали, как и несколько десятков горожан, попавшихся им по дороге. Пока наконец у приметной водонапорной башни из красного кирпича на самой границе квартала алхимиков не произошла встреча с агентом.

Вместо обычного в таких случаях пароля, К’ирсан на миг снял морок и показал настороженно буравящему его взглядом Сяо Гуну свое лицо.

– Грим, – пояснил он в ответ на испытующий взгляд своего агента, впившийся в «чистые» щеки императора.

А затем на долю секунды позволил вспыхнуть в глубине глаз искрам зеленого пламени. Этого хватило.

– Владыка, – тотчас поприветствовал его Сяо Гун и, склонив голову, изобразил напротив сердца знак Ока.

Чуть позади миссионера столбом замер какой-то мужик – явно из местных неофитов новой веры. Хфург знает на что рассчитывал Сяо Гун, притащив сюда члена своей паствы, но, узрев живого бога, нолдец потерял способность связно мыслить и из дальнейшей беседы попросту выпал. Еще один фанатик!

– Все сделано? – требовательно спросил К’ирсан.

Сяо Гун опять поклонился.

– Да, Владыка. Мы купили билеты на скоростной экипаж, способный быстро домчать ваше императорское величество до мыса Благости. – Ханец поморщился. – Правда, нечестивцы в четыре раза задрали цену, но оно стоило того. Возчик согласился забрать вас не на каретной станции, а уже за городской чертой. Что убережет Владыку от внимания наблюдателей Архимага и опального Магистра…

– Опального Магистра? – переспросил К’ирсан.

– Да, Архимаг сместил с поста Магистра Наказующих льера Бримса, но немного не рассчитал силы. И теперь в Семи Башнях царит хаос: сторонники обоих лидеров из кожи вон лезут, чтобы навредить друг другу. Охотятся за наиболее яркими фигурами в стане противника, дерутся, в лучшем случае просто пытаются очернить оппонентов.

– А чем занимаются льер Виттор и льер Бримс? Великие маги те еще перестраховщики, но раз уж конфликт начался, то вполне в духе элиты чародейского сообщества решить все дело поединком… – уточнил К’ирсан. – Тогда и период смуты будет коротким, и ущерб для страны небольшой.

– Местные говорят, что если бы Совет Мастеров более активно вмешивался в конфликт, то так бы и случилось. Но Мастера выжидают… Как выжидают и Архимаг с Магистром Наказующих. Оба не появлялись на людях уже несколько дней! – сообщил Сяо Гун.

– Вот как, – задумчиво проронил Кайфат.

В свете всех этих новостей приглашение – а иначе послание не назовешь – Бримса приобретало совсем иные черты. Ожидаемая ловушка на деле оказалась какой-то сложной и запутанной многоходовкой Магистра. О поимке наследника Древней магии и Врага Светлых эльфов здесь точно пока никто не думал.

Появившееся некоторое понимание происходящего успокаивало, сдавившие сердце тиски начали понемногу разжиматься. Нет, К’ирсан все так же осознавал, что его появление в Нолде – это авантюра чистой воды, пусть и жизненно необходимая, но хоть ушло постоянное ожидание неминуемого провала…

Скоростным экипажем оказался небольшой дилижанс на четыре пассажирских места, с багажным отделением на крыше и открытым местом кучера, запряженный четверкой прошедших магическую селекцию лошадей. Нервный, постоянно оглядывающийся возница сразу же забрал у них билеты и, едва дождавшись, пока пассажиры усядутся на свои места, принялся нахлестывать коней.

Сначала экипаж петлял какими-то проселочными дорогами, из-за чего сардуордцев немилосердно трясло, а грасс Яро и вовсе укачало. Затем спустя час или полтора вывернул на вполне себе приличный тракт и, набрав скорость, покатил гораздо ровнее и спокойнее для сидящих в салоне людей. Причем спокойнее – это не только без тряски, но и без нервотрепки и неприятных неожиданностей. Их не останавливали патрули из обоих враждующих лагерей, не пытались проверить документы изнывающие от безделья стражники. Если бы не причина, по которой сардуорцы оказались в Нолде вообще и в этом экипаже в частности, то от путешествия даже можно было бы получать удовольствие. Однако, увы, в конце пути их ждала полнейшая неизвестность, плохо просчитываемая и весьма опасная.

На мысе Благости К’ирсан с соратниками были уже на исходе вторых суток. Вечерело, да и Кайфат был не настолько безумен, чтобы лезть к мархузу в пасть без разведки, поэтому ночь троица провела в придорожном трактире, а с первыми петухами отправилась в окрестности безымянной рыбацкой деревеньки. Туда, где построил свою виллу великий Архимаг Нолда…

– Командир, все чисто. На милю вокруг поместья нет ни одного дозорного поста, да и само оно словно вымерло. Все утро за воротами наблюдал – никто не входил и не выходил, часовые не мелькали, обслуга не появлялась. Даже сторожевые скорты голос не подают! – доложил Терн об итогах разведки.

– Чисто, как же… Я в деревню только нос сунул, так тут с одной старухой столкнулся. Вроде бабка как бабка, а глаза точно два магических кристалла. Один раз глянула и до самого нутра просветила. Кали клянусь, из службы внешнего наблюдения она. Помогает чужаков отслеживать, – зло сказал Храбр, вновь став похожим на себя прежнего – на вольного бандюгана. – А там, где увидел одного шпика, еще десяток в кустах прячется! Заметили нас, как пить дать заметили!

К’ирсан, тоже не сидевший без дела и перед этим разговором сначала посетивший Глаз Тюра, а затем издали изучивший магическую защиту поместья, предупреждающе поднял ладонь.

– Спокойнее. Заметили или нет уже не важно, – сообщил он. – Все, что нужно, мы уже знаем. Глаз Тюра действительно погашен – я не ощущаю в нем ни капли энергии, – а цель наших поисков точно эта вилла.

Подтверждая свои слова, Кайфат выдохнул коротенькое поисковое заклинание с образом нужной книги, и иллюзия стрелки показала на похожее на загородный дворец здание. Было опасение, что переданный льером Бримсом магический оттиск относится к чему-то другому, но на фоне всего происходящего одним безумством больше, одним меньше было уже не важно.

– Храбр, лучше скажи: ты лодку нашел? – спросил Кайфат. – Если нет, то придется все отложить. Она наш единственный шанс убраться с Нолда до того, как здесь начнется большая суматоха!

– Нашел, твое колдунство, нашел… – устало кивнул грасс Яро, явно сожалея, что действительно обнаружил мархузово корыто. Идея штурмовать усадьбу Великого мага его совсем не прельщала, и он с радостью избежал бы этого славного деяния.

– Тогда идем, – скривился К’ирсан и, чувствуя как сжимаются в тугой комок внутренности, зашагал к центральным воротам поместья.

Каких-то дополнительных объяснений или договоренностей не требовалось. Свои действия Владыка и его спутники давным-давно обсудили, и теперь каждый знал, что ему предстоит делать. Главное теперь было быстро и без помех попасть в поместье.

И вот здесь-то могли возникнуть проблемы.

Насколько К’ирсан знал из книг, общения с другими магами и личного опыта, защита зданий и